妇女绝经是指卵巢功能进一步衰退以致最后消失的时期。据国外资料统计，女人闭经年龄40岁以前绝经的妇女，死亡的危险性较40-44岁绝经的妇女高39%，较45-49岁绝经的妇女高60%，较50-54岁绝经的妇女高95%。因此，了解影响绝经的各种因素，延缓绝经年龄，是中老年妇女保健工作中不容忽视的问题。
决定妇女绝经期年龄最重要的因素是卵母细胞的数量。婴儿出生时，每个卵巢约人一百万个卵母细胞，出生后卵母细胞持续不断地减少。当卵母细胞数量减少至临界数量时，就会绝经。迄今尚未完全清楚控制或调节卵母细胞减少速度的机理，但下列因素显然与绝经迟早有关。
女人闭经年龄营养与绝经年龄密切相关 研究发现，长期营养不良、身体矮小、体重轻的妇女与营养较好、身体相对较高，体重相对较重的妇女相比，前者平均绝经年龄为43.6，后者为47。3岁。
吸烟是绝经年龄提早的重在因素。香烟中的苯丙芘是卵母细胞的致死因子，动物实验证明，小剂量苯丙芘能破坏25%卵母细胞，大剂量苯丙芘能破坏98%的卵细胞。英国皇家大学医院的调查表明，吸烟妇女较不吸烟的妇女平均提早54上进入绝经期。
我国城市妇女平均绝经年龄49.5岁，农村妇女为47.5岁。绝经年龄范围可在35-55 岁之间，美国妇女为51.4岁。绝经的年龄范围可在48～55岁之间。
近世纪来，月经初潮的年龄有提早的趋势，但绝经年龄的改变不明显。40岁以前绝经，称为“过早绝经”或“卵巢早衰”;约1%妇女在40岁前即绝经，55岁以后绝经，称为“迟发绝经”。